1956年,通用公司造出了无人车的实体,它展出的Firebird II (火鸟二代)概念车,首次 提出了安全及自动导航系统。钛金属、流线型车身简直像是一枚直接从科幻电影中开出来的火箭。这只“火鸟”推出第三代时广告语是:“想要坐着放松一下?好,设定好想要的速度,然后调成自动导航状态吧。放开手柄,Firebird II会自己搞懂”。
而自动驾驶技术在民用市场的关注与发展得从谷歌说起。2009年,谷歌的无人驾驶车开始投入测试。这辆被称为“豆荚车”(pod car)的产品一脸呆萌,成功吸引了许多消费者的关注。它没有刹车和方向盘,只有行驶(Go)、缓速停止(please slow down and stop)及立即停止(stop pretty quickly)三个按键,非常方便操作;而其车顶上长得像警报器的泡泡,便是激光扫描仪,来探测周边环境以便车辆做出相应操作。