中国“天眼”开启地外文明搜索

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28 日，记者从中国科学院国家天文台获悉，被誉为中国 " 天眼 " 的 500 米口径球面射电望远镜（FAST）正式开启地外文明搜索（SETI），寻找来自宇宙深处高智慧生命的信号。越来越多的地外行星的发现，加上仪器和观测能力的革命性进步，引领了寻找地外文明的复兴，未来 FAST 势必会成为地外文明搜索研究的主力军。


图为用 FAST 的 19 波束接收机探测仙女座星系一万亿颗恒星的 SETI 观测方案。左图中仙女星座被划分成 21 个六边形区域，右图为其中一个六边形放大细节。可以看到每个六边形区域被 19 波束接收机四次观测所覆盖，分别由四中颜色显示。
地外文明搜索是 500 米口径球面射电望远镜的五大科学目标之一。2018 年 9 月，来自国家天文台、加州大学伯克利分校和北京师范大学等单位的研究人员，在 FAST 现场，对高分辨率的地外文明搜索后端进行了安装测试。2019 年 7 月，研究人员又对获得的漂移扫描数据进行了分析处理，实现频率分辨率 4 赫兹（Hz），并成功去除大部分射频干扰 ( RFI ) ，筛选出多组窄带候选信号。
FAST 首席科学家、中国科学院国家天文台研究员李菂组织的 FAST 与突破聆听计划（Breakthrough Listen）合作组随后发表了对 FAST 地外文明搜索巡天的量化展望。基于对超级地球 GJ 273 b 的试观测和对地外文明各向同性等效功率（EIRP）的测算，FAST 有潜力探测到类地地外行星巡天卫星 ( TESS ) 将公布的数千颗地外行星上的类地文明，以及近邻仙女星系中的第二类卡尔达肖夫或更先进的技术文明。推动 FAST 地外文明搜索巡天，可以达到前所未有的深度，拓展人类对于自身在宇宙中地位的认识。


FAST 发现的脉冲星艺术效果图。来源：国家天文台
以上结果分别发表于美国《天体物理杂志》（ApJ）和中国《天文和天体物理学研究》 ( RAA ) 杂志。它们描述了 FAST 地外文明搜索专用后端，展望了搜索地外文明的前景。" 这是 FAST 的第一个地外文明搜索研究成果，为我们接下来开启地外文明搜索打下了坚实的基础。" 李菂说。