“慧眼”能刺穿“光年之外”？

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经历了调试、试运行和正式开放运行后近 6000 个机时的观测服务积累，目前 " 中国天眼 " 运行稳定可靠，灵敏度稳居世界射电望远镜之首，可有效探索的空间范围体积远超此前最先进的射电望远镜。
从古至今，人们都渴望一双 " 慧眼 "。现代望远镜，帮助人们看到更暗更远的天体，成为能刺穿深空的 " 慧眼 "。
对射电望远镜来说，反射面大小决定灵敏度，而灵敏度决定 " 眼力 "。
找一张 " 天眼 " 的照片来看，外圈是 " 鸟巢 " 状的圈梁，中间是反射面，但颜色不均匀。放大了仔细看，发现反射面是一块块三角形为主构成的。


2019 年 8 月 27 日拍摄的 " 中国天眼 "（检修期间拍摄）。新华社记者 欧东衢 摄
为什么颜色不均匀呢？因为每块面板的反光角度有差别，金属表层氧化、积尘也参差不齐。


2016 年 6 月 30 日拍摄的 500 米口径球面射电望远镜工程反射面板的局部。新华社记者 刘续 摄
过去同类射电望远镜的反射面是固定的，只能通过改变接收机的位置扫描天空中约 20 度的带状区域。
为了让 " 天眼 " 看得更远更广，中国技术团队攻克超高强度、抗反复拉伸的钢索，首创主动变形反射面，使望远镜覆盖 40 度天顶角。
当反射面变形时，2000 多个液压促动器协同运动，带动索网上固定的 4450 个反射单元精确定位。千变万化的这张 " 金属脸 "，堪称地球上最大的 " 表情包 "。


2019 年 8 月 28 日拍摄的不同光线环境下的 " 中国天眼 "（拼版照片，检修期间拍摄）。新华社记者 欧东衢 摄
以索网结构为核心的主动反射面，是 " 天眼 " 三大技术创新中最重要的。用结构力学博士出身的 " 中国天眼 " 总工程师姜鹏的话说，这个索网工程是世界上跨度最大、精度最高、工作方式最特殊的。
有了主动反射面汇聚更多信号，与先进接收机配合，" 天眼 " 就能捕捉更遥远、更暗弱的天体。
那么 " 慧眼 " 能刺穿 " 光年之外 "？答案是不在话下。
" 中国天眼 " 已经在直径约 10 万光年的银河系内发现一批脉冲星，又在遥远的河外星系探测到快速射电暴和中性氢发射线。
只不过对天文学家来说，他们不愿意强调天体的距离。一是因为脉冲星等很难准确定位，多是根据色散估算距离；二是因为科学探索需要一步一个脚印，眼下重点关注的是地球所在的银河系。" 天眼 " 将来一定会瞄准更多河外星系乃至宇宙边缘。
文字：齐健
视频：杨焱彬、齐健、汪强
海报拍摄：刘续
海报制作：齐健、汪强
视觉 / 编辑：金地
栏目主编：顾万全 张武 本文作者：新华社 文字编辑：宋彦霖